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Cultivando chocos en la Costa Brava: una iniciativa sostenible en España

Colgándose casi verticalmente en acantilados de la Costa Brava 🤶 en el noreste de España, el resort de l'Estartit tiene una ubicación dramática, pero el verdadero drama se desarrolla bajo 🤶 las olas, donde un enfoque innovador de técnicas antiguas ayuda a revivir poblaciones en declive de chocos apreciados.

Los 🤶 chocos (Sepia officinalis) son una captura valiosa para los pescadores españoles y un plato popular, ya sea por sí solos 🤶 o como ingrediente clave en la paella de mariscos. Sin embargo, sus números han disminuido en la costa catalana debido 🤶 a una combinación de contaminación y pesca recreativa no regulada.

En 2024, un encuentro fortuito entre un pescador local, 🤶 Isaac Moya, y un biólogo marino, Boris Weitzmann, llevó a la creación del Proyecto Sepia, que tiene los dos objetivos 🤶 de revivir las existencias y mantener a los pescadores artesanales en el negocio.

Los 🤶 pescadores han colocado ramas en el lecho marino para atraer chocos durante miles de años

El proyecto fija ramas 🤶 de árboles en el lecho marino poco profundo justo más allá del muro del puerto de Estartit, ya que los 🤶 chocos necesitan algo sólido en lo que depositar sus huevos.

"Los pescadores han estado colocando ramas en el lecho 🤶 marino para atraer chocos durante miles de años", dice Weitzmann. "En Marruecos utilizan palmeras; en Galicia, pinos. Usando este método 🤶 tradicional, atamos diferentes especies de ramas de árboles a cuerdas. Es una cuestión de mirar al pasado para avanzar".

🤶 Sin embargo, no contentos con esperar a que los moluscos depositen sus huevos, el proyecto utiliza las ramas submarinas como 🤶 incubadoras para huevos que se adhieren a redes de pesca.

Moya se propuso convencer a otros miembros de su comunidad de pescadores de que ahorren los huevos en baldes 🤶 de agua en lugar de arrojarlos al mar donde perecen. Los baldes se dejan en los muelles y los huevos 🤶 se distribuyen entre las ramas que sirven como guardería.

Aunque es bien conocido localmente, Moya no proviene de una 🤶 familia de pescadores y al principio tuvo dificultades para convencer a otros de no tirar los huevos.

La innovación no proviene de adentro, proviene de afuera

"Su actitud era un poco '¿qué sabes 🤶 tú?'", dice, pero afortunadamente varios jóvenes locales estaban abiertos a nuevas ideas. En los dos primeros años del proyecto recolectaron 🤶 1.5 millones de huevos.

"Es importante que Isaac no provenga de una familia de pescadores", dice Weitzmann. "En la 🤶 historia de la humanidad, la innovación no proviene del interior, proviene del exterior. Lo que hemos hecho aquí es combinar 🤶 tradición e innovación para lograr una transformación".

El proyecto no solo se trata de conservación. También tiene como objetivo mantener a 🤶 los pescadores artesanales en el negocio ayudándolos a vender su captura a un precio justo. "Es un ejemplo perfecto de 🤶 la economía circular", dice.

Han elegido chocos en parte porque tienen un ciclo de vida corto. Depositan sus huevos 🤶 en la primavera y después de seis a ocho semanas, el proyecto lleva a los jóvenes al mar abierto para 🤶 que crezcan. Alcanzan la madurez dentro de un año, lo que brinda a los pescadores una buena captura después de 🤶 los meses de invierno magros.

"Los chocos a menudo mueren después de haber depositado sus huevos", dice Weitzmann. "Tienen 🤶 obsolescencia programada incorporada". De hecho, atrapar un choco maduro después de haber depositado sus huevos tiene poco impacto en la 🤶 población.

El proyecto buscó el apoyo de entidades como el parque nacional cercano de Montgrí, pero también de empresas 🤶 locales, que van desde mecánicos de automóviles hasta un restaurante tres estrellas Michelin, El Celler de Can Roca.

"Queríamos 🤶 que todos tuvieran una participación en él", dice Weitzmann. "Podríamos haber obtenido más dinero de la Unión Europea, pero lo 🤶 que sucede es que obtienes el dinero para ejecutar un proyecto durante dos años y luego lo archivan en un 🤶 cajón y eso es todo".

"Estamos produciendo más chocos, pero eso realmente no es el punto", dice. "Queremos cambiar 🤶 la mentalidad de los pescadores y los consumidores".

"Los consumidores necesitan ser educados sobre lo que están 🤶 comprando y a dónde va su dinero. La mayoría de la gente no pregunta ni se preocupa.

"Como pescador, 🤶 si necesito €500 [£415] al mes para cubrir mis gastos y me pagan €5 por un pescado que vale €10, 🤶 tengo que capturar el doble de pescado", dice Moya. "El consumidor es la causa principal de la sobrepesca".

Es 🤶 ilegal en España que los pescadores vendan directamente al público. Tienen que pasar por la asociación local y luego por 🤶 los mayoristas.

"El sistema se basa en una subasta inversa, lo que hace que bajen los precios y nosotros, 🤶 los pescadores artesanales, no podemos competir con los barcos industriales", dice Moya. "Llegan con 500 kg de chocos y el 🤶 precio está fijado; llegamos con 10 kg y no hay interés".

Para combatir esto, un puñado de pescadores 🤶 de l'Estartit y los vecinos l'Escala han establecido Empesca't, una organización que tiene como objetivo vender directamente a personas y 🤶 empresas locales, aunque Moya dice que ni el sector pesquero ni el gobierno regional han alentado.

A pesar de 🤶 muchos contratiempos, incluidos el Covid, tanto Moya como Weitzmann permanecen optimistas.

"Es como la fruta, tienes que esperar, pero 🤶 eventualmente madura y cae", dice Weitzmann. "Y además, todos saben que si seguimos así, no hay futuro".