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Michele Kang: "Investir en los deportes femeninos tiene sentido total de negocios"

Hay una aura de asertividad ⚽️ en torno a Michele Kang, mientras camina a través del área de recepción de un hotel central de Londres. También ⚽️ está presente en su apretón de manos y es más evidente cuando explica con entusiasmo su creencia de que invertir ⚽️ en deportes femeninos es un sentido total de negocios.

Ya ha puesto su dinero donde ⚽️ está su boca. Hace unas semanas, la propietaria de Washington Spirit en la National Women's Soccer League, Lyon y London ⚽️ City Lionesses anunció una inversión de 50 millones de dólares (39 millones de libras) para mejorar la salud de las ⚽️ atletas femeninas.

En la misma semana, después de ver al equipo de rugby 7 de ⚽️ EE. UU. ganar la medalla de bronce olímpica en un Stade de France abarrotado, prometió invertir otros 4 millones de ⚽️ dólares en un intento de verlos ganar el oro en Los Ángeles. "Sí, eso fue un juego caro para mí", ⚽️ dice, bromeando, pero su tono es serio cuando dice que está "muy, muy sorprendida" de que muchos más inversionistas no ⚽️ pusieran su dinero antes que ella.

Una inversión necesaria

"Estoy en una misión para probar que ⚽️ los deportes femeninos son un buen negocio", dice la surcoreana Kang, cuyo Spirit recibirá a Arsenal Women en un amistoso ⚽️ de pretemporada en la capital estadounidense el domingo. "La brecha entre dónde está y dónde podría estar, es enorme. Estoy ⚽️ asombrada de que nadie lo viera."

"Esto no es caridad. En absoluto. Es una inversión ⚽️ seria. Como mujer, pienso que es casi insultante que estas atletas de clase mundial se consideren por algunas personas como ⚽️ algún tipo de 'proyecto DEI [diversidad, equidad e inclusión]'. No, quiero aplicar mis habilidades comerciales para resolver estos problemas." ⚽️

Para situarse por encima de los tres equipos de fútbol femenino que posee, ha establecido Kynisca ⚽️ Sports International Ltd, un grupo de propiedad multiclub, prometiendo que su nuevo "hub de innovación" y recursos centralizados para la ⚽️ investigación sobre el rendimiento específico de las atletas femeninas son una necesidad para el juego femenino.

⚽️ La inversión de 50 millones de dólares es una gran cantidad de efectivo, pero señala el aumento reciente y ⚽️ rápido de los precios de venta de los clubes en la NWSL, con valores de entre 2 millones y 5 ⚽️ millones de dólares hace unos años al valoración de 250 millones de dólares de Angel City este año como un ⚽️ indicador clave de que los deportes femeninos serán rentables. "El crecimiento ha sido exponencial. Esto no es la presentación de ⚽️ PowerPoint de alguien. La prueba está allí."

Ella no había asistido a un juego de ⚽️ rugby femenino antes del partido por la medalla de bronce en París, ni había asistido a ningún partido profesional de ⚽️ fútbol femenino hasta después de la pandemia de Covid.

El deporte femenino no formaba, dice, ⚽️ parte del plan de carrera original. Una tenista entusiasta en su juventud, se mudó a EE. UU. como estudiante y ⚽️ ganó premios por el espíritu empresarial y disfrutó de un éxito lucrativo en la industria de la tecnología médica y ⚽️ el capitalismo de riesgo, pero ahora sus motivaciones, además de ser financieras, se basan en un deseo de mejorar las ⚽️ cosas para las jóvenes mujeres.

Proporcionar oportunidades

"Soy inmigrante y tuve la suerte de realizar mi ⚽️ sueño estadounidense. Así que es mi turno de brindar la oportunidad", dice con pasión. "No puedo garantizar un resultado igualitario, ⚽️ pero quiero brindar igualdad de oportunidades, y luego el resto depende de usted. Quiero que más personas, especialmente las subprivilegiadas, ⚽️ subdesarrolladas, puedan alcanzar su sueño."

"He visto a jóvenes chicas y mujeres talentosas tener que ⚽️ renunciar a sus sueños porque no hay una trayectoria profesional viable – demasiadas niñas abandonan el deporte justo antes de ⚽️ la universidad o cuando llega la menstruación a los 11, 12, así que quiero brindar un entorno en el que ⚽️ las jóvenes mujeres puedan perseguir sus sueños sin ninguna restricción, al igual que el niño de al lado lo haría." ⚽️

Y cuando dice "todo el mundo", se refiere a todos los rincones del globo. Por ⚽️ ahora, su nuevo grupo de propiedad multiclub solo es fuerte de tres equipos, todos en fútbol, pero cuando se le ⚽️ pregunta si Kynisca podría ramificarse en otros deportes femeninos, dice "eventualmente, probablemente", y cuando se le pregunta cuántos clubes de ⚽️ fútbol femenino alrededor del mundo quiere poseer, dice: "No sé [cuántos], pero definitivamente quiero tener uno en cada continente, y ⚽️ no se trata de codicia o vanidad. No quiero que las niñas de todo el mundo vean que es solo ⚽️ una cosa inglesa, francesa, estadounidense. Traeré exactamente la misma cosa en todas partes, para que puedan ver que está en ⚽️ su patio trasero y dentro de su alcance. Ese es uno de los principales impulsores para expandirme globalmente."

Creando ⚽️ un futuro brillante

Después de comprar el espíritu en 2024 y asumir el control en 2024, el ⚽️ año pasado adquirió una participación mayoritaria en los ocho veces campeones de la Liga de Campeones Femenina de Lyon. La ⚽️ tercera parte de la expansión global de Kang llegó en diciembre, cuando compró el equipo de segunda división inglés London ⚽️ City Lionesses. Eran un club de mitad de tabla la temporada pasada con asistencias bastante modestas, pero Kang ha contratado ⚽️ al entrenador del Paris Saint-Germain, Jocelyn Prêcheur, y ha firmado una ráfaga de jugadoras, incluida la veterana de Suecia Kosovare ⚽️ Asllani.

Kang ha trasladado al equipo a Bromley para la nueva temporada y ha anunciado planes para ⚽️ construir un "centro de entrenamiento de clase mundial" dedicado en Kent. Muchos observadores externos pueden estar preguntándose, ¿por qué elegir ⚽️ a las relativamente desconocidas London City Lionesses?

"La primera y principal razón fue, es independiente", ⚽️ dice Kang, quien acaba de salir de una reunión con los arquitectos del campo de entrenamiento. "Spinning off a women's ⚽️ team that's part of a men's team is a very complicated deal."

"Segundo, 'London', el ⚽️ hecho de que el nombre sea 'London City', en mi opinión, es enorme, y en el área de Londres no ⚽️ hay presencia de fútbol allí, por lo que en nuestra opinión es realmente adecuado para nosotros ir allí y tomar ⚽️ eso como el futuro."

Kang, quien ha dicho que su objetivo a largo plazo es ⚽️ ganar la Women's Super League, sabe que los acuerdos de transmisión más grandes serán clave para el futuro rentabilidad de ⚽️ las ligas femeninas, pero concluye con vehemencia con una percepción extraída de la Women's National Basketball Association.

⚽️ "Si miras los deportes masculinos, si quitas el dinero de los medios, no hay muchos equipos que sean ⚽️ rentables", dice. "Ahora mira el trato que la WNBA acaba de hacer. Va a suceder. Los números están allí para ⚽️ el fútbol femenino, solo es cuestión de tiempo."