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Da Encarnação's Casa de Pilão: Descubriendo la historia en las ruinas de una antigua plantación de azúcar en São Tomé

La 4️⃣ casa de madera de Emanuel da Encarnação, ubicada a pocos pasos de las ruinas de una antigua plantación de azúcar 4️⃣ en la isla africana de São Tomé, es el hogar de una de las primeras excavaciones arqueológicas en São Tomé 4️⃣ y Príncipe. La antigua granja, que alguna vez fue la más grande del país y operó durante casi 400 años, 4️⃣ desempeñó un papel fundamental en la esclavitud basada en la raza y el surgimiento del sistema de plantaciones en Brasil 4️⃣ y el Caribe.

La arqueóloga histórica portuguesa M Dores Cruz espera arrojar luz sobre este pasado al excavar el complejo Praia 4️⃣ Melão junto a la casa de da Encarnação. El sitio, que data del siglo XVI, fue estratégicamente construido cerca de 4️⃣ una fuente de agua dulce y el mar, y una vez fue el hogar de la mayor plantación de azúcar 4️⃣ y el molino en la isla.

"Lo que no se reconoce es lo fundamental 4️⃣ que fue lo que sucedió en São Tomé y Príncipe en el siglo XVI y XVII en la configuración del 4️⃣ sistema de plantaciones en Brasil y el Caribe", dijo Cruz, quien se especializa en arqueología africana en la Universidad de 4️⃣ Colonia en Alemania. La economía del azúcar en São Tomé y Príncipe fue crítica para la construcción de un mundo 4️⃣ moderno construido sobre el cautiverio negro. Como lo dijo Cruz, "es la primera vez que tienes esclavos que eran africanos 4️⃣ esclavizados. Es el comienzo del concepto de esclavos que son negros, aunque la esclavitud en sí misma es una práctica 4️⃣ antigua".

La nación archipiélago de São Tomé y Príncipe se encuentra cerca del ecuador, geográficamente casi en el centro del mundo. 4️⃣ Por un breve momento en el tiempo, las dos pequeñas islas estuvieron en el centro literal del comercio transatlántico de 4️⃣ esclavos emergente. Pero la ubicación remota de la nación en la costa de Gabón y una población baja (apenas más 4️⃣ de 230,000 personas) han oscurecido la importancia de la nación en la creación de un nuevo orden mundial.

Cuando los marineros 4️⃣ portugueses llegaron en la década de 1470, encontraron las islas deshabitadas, pero llenas de lagartos gigantes, selvas exuberantes y arroyos 4️⃣ burbujeantes. Reclamando las islas para su imperio, los portugueses vieron el potencial de cultivar el negocio del azúcar que habían 4️⃣ fomentado en otros lugares.

"Tenían mucha madera. Tenían mucha agua. Lo único que no tenían eran las personas para producirlo porque 4️⃣ [la siembra de caña de azúcar] es muy intensiva en mano de obra", dijo Cruz.

Vivir en este wilderness a menudo 4️⃣ equivalía a una sentencia de muerte debido a enfermedades tropicales y una mala oferta alimentaria, y casi nadie acudió a 4️⃣ las islas por su propia voluntad. Los portugueses poblaron la isla con convictos expulsados ​​de la península ibérica, un número 4️⃣ incierto de niños judíos arrancados de sus familias (la leyenda dice que algunos fueron comidos por esos enormes lagartos), y 4️⃣ cautivos africanos, muchos de los cuales fueron traficados hacia y desde el castillo de Elmina en la Ghana actual.

"São Tomé 4️⃣ se convirtió en una isla de experimentación", dijo Maria Nazaré de Ceita, una profesora universitaria de São Tomé que trabaja 4️⃣ con Cruz en la excavación de Praia Melão.

A medida que se multiplicaban las plantaciones de azúcar en la isla, más 4️⃣ y más cautivos de África occidental y central fueron obligados a trabajar en ellas y en molinos. Este experimento inhumano 4️⃣ resultó tan rentable que São Tomé se convirtió en el mayor proveedor de azúcar del mundo a principios de la 4️⃣ década de 1500.

La siembra 4️⃣ y el procesamiento de la caña de azúcar fueron particularmente brutales. Durante la larga temporada de cosecha, el azúcar se 4️⃣ procesaba día y noche. La caña de azúcar tenía que ser cortada a mano y aplastada para liberar sus jugos, 4️⃣ y luego el jugo hervido – todo dentro de las 24 horas. Los calderos hirviendo a veces mutilaban a los 4️⃣ trabajadores esclavizados, y el sobretrabajo condenaba a los esclavizados a expectativas de vida miserablemente cortas.

Pero poco se sabe realmente sobre 4️⃣ las vidas de las personas que vivieron, trabajaron y murieron en Praia Melão. La mayor parte de la investigación sobre 4️⃣ las plantaciones de São Tomé se ha centrado en las fincas más tardías, particularmente las plantaciones de cacao y café 4️⃣ del siglo XIX y XX.

Cruz había querido lanzar un proyecto de investigación en São Tomé y Príncipe durante años, pero 4️⃣ el país resultó difícil de acceder hasta hace poco, cuando se expandieron las opciones de vuelo. Cuando Cruz finalmente pudo 4️⃣ viajar fácilmente a las islas, visitó las antiguas plantaciones de cacao y café (roças) que ahora sirven como atracciones turísticas. 4️⃣ En el centro cultural Cacau, una imagen despertó su curiosidad: los restos de un molino de azúcar casi invisible – 4️⃣ Praia Melão.

En asociación con la Universidad de São Tomé y Príncipe y su facultad, Cruz lanzó la excavación en 2024, 4️⃣ contratando trabajadores locales. Su objetivo colectivo es no solo atraer más atención sobre el papel histórico de São Tomé y 4️⃣ Príncipe en la proliferación de la esclavitud negra, sino también capacitar a la primera generación de arqueólogos en la isla. 4️⃣ La falta de un programa arqueológico en el país ha significado que contar las diversas historias de la isla "ha 4️⃣ estado en gran medida en manos de académicos internacionales", dijo Cruz.

Descubriendo la historia en las ruinas

Las ruinas de dos 4️⃣ pisos de Praia Melão se encuentran en un lote de 23 por 16 metros. De las tres habitaciones del nivel 4️⃣ del suelo, la más grande sirvió como molino, donde se exprimió el jugo de la caña de azúcar fresca. Los 4️⃣ propietarios de la finca de Praia Melão ocuparon el piso superior más fresco y refinado, con paredes de estuco, gabinetes 4️⃣ integrados y más ventanas, que probablemente sirvieron como miradores para supervisar el trabajo debajo. Todavía no se han ubicado la 4️⃣ cocina ni las habitaciones de los esclavos.

Cruz y su equipo han desenterrado tejas de techo de cerámica y moldes de 4️⃣ azúcar que alguna vez sostuvieron y endurecieron el jugo de la caña de azúcar para la exportación europea. El equipo 4️⃣ también encontró una sola concha de cowrie, a menudo utilizada como moneda en el África continental.

En 1770, los documentos archivísticos 4️⃣ informaron 150 personas esclavizadas en Praia Melão produciendo caña de azúcar, yuca, coco y aceite de palma.

"Tenemos una buena idea del panorama 4️⃣ general de la esclavitud en São Tomé", dijo Christopher DeCorse, profesor de antropología en la Universidad de Siracusa, quien dirige 4️⃣ varios proyectos arqueológicos en la costa de Ghana. Pero "no sabemos cómo funcionaban estas plantaciones. Tienes registros del número de 4️⃣ personas. Tienes fechas. Pero los modos de vida de la gente en el día a día no son tan conocidos. 4️⃣ Eso revela la grittiness. Esto es interesante y clave para [el trabajo de Cruz].

El dominio temprano de São Tomé y 4️⃣ Príncipe en el mercado europeo de azúcar a principios del siglo XVI no duró mucho, con la minoría europea de 4️⃣ la isla emigrando a Brasil y pastos más verdes en otros lugares. La alta humedad de la isla resultó en 4️⃣ azúcar de baja calidad, los suelos se agotaron y los ataques de rivales europeos deshonestos interrumpieron el comercio.

El colapso también 4️⃣ fue ayudado por la resistencia de los esclavizados. Muchos escaparon a campamentos de montaña llamados mocambos en São Tomé y 4️⃣ Príncipe, similares a los quilombos de Brasil. En julio de 1595, un hombre esclavizado conocido solo como Amador inició una 4️⃣ revuelta de tres semanas. Su fuerza de 5,000 hombres esclavizados destruyó tantas plantaciones y molinos de azúcar en la isla 4️⃣ que la industria nunca se recuperó. Antes de que Amador fuera ejecutado, se coronó a sí mismo rei, o rey, 4️⃣ de São Tomé. São Tomé y Príncipe honran al Rey Amador cada 4 de enero, y su rostro imaginado ahora 4️⃣ adorna la moneda del país.

Praia Melão puede agregar a esta historia en el futuro. Ya está cambiando el conocimiento de 4️⃣ los residentes sobre la historia de su país. Cuando la gente pasa por las ruinas, Cruz los invita a ver 4️⃣ el trabajo de su equipo y les explica los orígenes del molino de azúcar.

El mismo da Encarnação ve la diferencia. 4️⃣ Su madre vivió cerca de las ruinas toda su vida y solo se aventuró en los terrenos cuando Cruz comenzó 4️⃣ la excavación. Pero ahora sirve como cuidador del sitio, y la mayoría de sus vecinos conocen más que solo historias 4️⃣ de fantasmas.