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Da Encarnação's Casa de Pilão: Descubriendo la historia en las ruinas de una antigua plantación de azúcar en São Tomé

La ♠ casa de madera de Emanuel da Encarnação, ubicada a pocos pasos de las ruinas de una antigua plantación de azúcar ♠ en la isla africana de São Tomé, es el hogar de una de las primeras excavaciones arqueológicas en São Tomé ♠ y Príncipe. La antigua granja, que alguna vez fue la más grande del país y operó durante casi 400 años, ♠ desempeñó un papel fundamental en la esclavitud basada en la raza y el surgimiento del sistema de plantaciones en Brasil ♠ y el Caribe.

La arqueóloga histórica portuguesa M Dores Cruz espera arrojar luz sobre este pasado al excavar el complejo Praia ♠ Melão junto a la casa de da Encarnação. El sitio, que data del siglo XVI, fue estratégicamente construido cerca de ♠ una fuente de agua dulce y el mar, y una vez fue el hogar de la mayor plantación de azúcar ♠ y el molino en la isla.

"Lo que no se reconoce es lo fundamental ♠ que fue lo que sucedió en São Tomé y Príncipe en el siglo XVI y XVII en la configuración del ♠ sistema de plantaciones en Brasil y el Caribe", dijo Cruz, quien se especializa en arqueología africana en la Universidad de ♠ Colonia en Alemania. La economía del azúcar en São Tomé y Príncipe fue crítica para la construcción de un mundo ♠ moderno construido sobre el cautiverio negro. Como lo dijo Cruz, "es la primera vez que tienes esclavos que eran africanos ♠ esclavizados. Es el comienzo del concepto de esclavos que son negros, aunque la esclavitud en sí misma es una práctica ♠ antigua".

La nación archipiélago de São Tomé y Príncipe se encuentra cerca del ecuador, geográficamente casi en el centro del mundo. ♠ Por un breve momento en el tiempo, las dos pequeñas islas estuvieron en el centro literal del comercio transatlántico de ♠ esclavos emergente. Pero la ubicación remota de la nación en la costa de Gabón y una población baja (apenas más ♠ de 230,000 personas) han oscurecido la importancia de la nación en la creación de un nuevo orden mundial.

Cuando los marineros ♠ portugueses llegaron en la década de 1470, encontraron las islas deshabitadas, pero llenas de lagartos gigantes, selvas exuberantes y arroyos ♠ burbujeantes. Reclamando las islas para su imperio, los portugueses vieron el potencial de cultivar el negocio del azúcar que habían ♠ fomentado en otros lugares.

"Tenían mucha madera. Tenían mucha agua. Lo único que no tenían eran las personas para producirlo porque ♠ [la siembra de caña de azúcar] es muy intensiva en mano de obra", dijo Cruz.

Vivir en este wilderness a menudo ♠ equivalía a una sentencia de muerte debido a enfermedades tropicales y una mala oferta alimentaria, y casi nadie acudió a ♠ las islas por su propia voluntad. Los portugueses poblaron la isla con convictos expulsados ​​de la península ibérica, un número ♠ incierto de niños judíos arrancados de sus familias (la leyenda dice que algunos fueron comidos por esos enormes lagartos), y ♠ cautivos africanos, muchos de los cuales fueron traficados hacia y desde el castillo de Elmina en la Ghana actual.

"São Tomé ♠ se convirtió en una isla de experimentación", dijo Maria Nazaré de Ceita, una profesora universitaria de São Tomé que trabaja ♠ con Cruz en la excavación de Praia Melão.

A medida que se multiplicaban las plantaciones de azúcar en la isla, más ♠ y más cautivos de África occidental y central fueron obligados a trabajar en ellas y en molinos. Este experimento inhumano ♠ resultó tan rentable que São Tomé se convirtió en el mayor proveedor de azúcar del mundo a principios de la ♠ década de 1500.

La siembra ♠ y el procesamiento de la caña de azúcar fueron particularmente brutales. Durante la larga temporada de cosecha, el azúcar se ♠ procesaba día y noche. La caña de azúcar tenía que ser cortada a mano y aplastada para liberar sus jugos, ♠ y luego el jugo hervido – todo dentro de las 24 horas. Los calderos hirviendo a veces mutilaban a los ♠ trabajadores esclavizados, y el sobretrabajo condenaba a los esclavizados a expectativas de vida miserablemente cortas.

Pero poco se sabe realmente sobre ♠ las vidas de las personas que vivieron, trabajaron y murieron en Praia Melão. La mayor parte de la investigación sobre ♠ las plantaciones de São Tomé se ha centrado en las fincas más tardías, particularmente las plantaciones de cacao y café ♠ del siglo XIX y XX.

Cruz había querido lanzar un proyecto de investigación en São Tomé y Príncipe durante años, pero ♠ el país resultó difícil de acceder hasta hace poco, cuando se expandieron las opciones de vuelo. Cuando Cruz finalmente pudo ♠ viajar fácilmente a las islas, visitó las antiguas plantaciones de cacao y café (roças) que ahora sirven como atracciones turísticas. ♠ En el centro cultural Cacau, una imagen despertó su curiosidad: los restos de un molino de azúcar casi invisible – ♠ Praia Melão.

En asociación con la Universidad de São Tomé y Príncipe y su facultad, Cruz lanzó la excavación en 2024, ♠ contratando trabajadores locales. Su objetivo colectivo es no solo atraer más atención sobre el papel histórico de São Tomé y ♠ Príncipe en la proliferación de la esclavitud negra, sino también capacitar a la primera generación de arqueólogos en la isla. ♠ La falta de un programa arqueológico en el país ha significado que contar las diversas historias de la isla "ha ♠ estado en gran medida en manos de académicos internacionales", dijo Cruz.

Descubriendo la historia en las ruinas

Las ruinas de dos ♠ pisos de Praia Melão se encuentran en un lote de 23 por 16 metros. De las tres habitaciones del nivel ♠ del suelo, la más grande sirvió como molino, donde se exprimió el jugo de la caña de azúcar fresca. Los ♠ propietarios de la finca de Praia Melão ocuparon el piso superior más fresco y refinado, con paredes de estuco, gabinetes ♠ integrados y más ventanas, que probablemente sirvieron como miradores para supervisar el trabajo debajo. Todavía no se han ubicado la ♠ cocina ni las habitaciones de los esclavos.

Cruz y su equipo han desenterrado tejas de techo de cerámica y moldes de ♠ azúcar que alguna vez sostuvieron y endurecieron el jugo de la caña de azúcar para la exportación europea. El equipo ♠ también encontró una sola concha de cowrie, a menudo utilizada como moneda en el África continental.

En 1770, los documentos archivísticos ♠ informaron 150 personas esclavizadas en Praia Melão produciendo caña de azúcar, yuca, coco y aceite de palma.

"Tenemos una buena idea del panorama ♠ general de la esclavitud en São Tomé", dijo Christopher DeCorse, profesor de antropología en la Universidad de Siracusa, quien dirige ♠ varios proyectos arqueológicos en la costa de Ghana. Pero "no sabemos cómo funcionaban estas plantaciones. Tienes registros del número de ♠ personas. Tienes fechas. Pero los modos de vida de la gente en el día a día no son tan conocidos. ♠ Eso revela la grittiness. Esto es interesante y clave para [el trabajo de Cruz].

El dominio temprano de São Tomé y ♠ Príncipe en el mercado europeo de azúcar a principios del siglo XVI no duró mucho, con la minoría europea de ♠ la isla emigrando a Brasil y pastos más verdes en otros lugares. La alta humedad de la isla resultó en ♠ azúcar de baja calidad, los suelos se agotaron y los ataques de rivales europeos deshonestos interrumpieron el comercio.

El colapso también ♠ fue ayudado por la resistencia de los esclavizados. Muchos escaparon a campamentos de montaña llamados mocambos en São Tomé y ♠ Príncipe, similares a los quilombos de Brasil. En julio de 1595, un hombre esclavizado conocido solo como Amador inició una ♠ revuelta de tres semanas. Su fuerza de 5,000 hombres esclavizados destruyó tantas plantaciones y molinos de azúcar en la isla ♠ que la industria nunca se recuperó. Antes de que Amador fuera ejecutado, se coronó a sí mismo rei, o rey, ♠ de São Tomé. São Tomé y Príncipe honran al Rey Amador cada 4 de enero, y su rostro imaginado ahora ♠ adorna la moneda del país.

Praia Melão puede agregar a esta historia en el futuro. Ya está cambiando el conocimiento de ♠ los residentes sobre la historia de su país. Cuando la gente pasa por las ruinas, Cruz los invita a ver ♠ el trabajo de su equipo y les explica los orígenes del molino de azúcar.

El mismo da Encarnação ve la diferencia. ♠ Su madre vivió cerca de las ruinas toda su vida y solo se aventuró en los terrenos cuando Cruz comenzó ♠ la excavación. Pero ahora sirve como cuidador del sitio, y la mayoría de sus vecinos conocen más que solo historias ♠ de fantasmas.