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Bayer Leverkusen: La Temporada Increíble y el Doblete Alemán

No estaba previsto que sucediera así. Habían demostrado que podían caer en 7️⃣ la línea de meta – y cómo – ante el famoso y poderoso disparo de zurda de Zinedine Zidane en 7️⃣ Hampden Park o ante un feroz Bayern Múnich en la final de la DFB Pokal en Berlín. Para una versión 7️⃣ más moderna, también podrías incluir la semifinal de la Europa League del año pasado bajo el mando de Xabi Alonso, 7️⃣ en la que José Mourinho y Roma milagrosamente sobrevivieron a una andanada en el BayArena (23 tiros de Leverkusen frente 7️⃣ a uno de Roma). No esta temporada, sin embargo.

El mayor testimonio de la extraordinaria temporada de Bayer Leverkusen es que 7️⃣ perder la final de la Europa League en Dublín (y de manera contundente) ante el Atalanta se sintió como una 7️⃣ sorpresa, en lugar de que Die Werkself llegara allí para fallar en el momento crucial. Cincuenta y un partidos invictos 7️⃣ hasta ese punto no lo dice todo. El equipo de Alonso ha sido una máquina, aplastando a todos a su 7️⃣ paso y, en las ocasiones en que se han visto por detrás en el marcador, reelanzándose a sus oponentes con 7️⃣ una inexorabilidad cada vez mayor. Los empates y victorias tardías contra Stuttgart, Borussia Dortmund, Qarabag, Roma – la lista continúa 7️⃣ – tenían la sensación de que uno de los gigantes de Europa hacía valer la gravedad, en lugar de un 7️⃣ novato, campeón por primera vez, como lo eran esta temporada en la Bundesliga.

El Doblete Alemán y Más Allá

Si decimos que 7️⃣ "no debería haber sucedido así", nos referimos a lo que Stephan von Nocks describió para Kicker como "una falla colectiva" 7️⃣ en el Aviva Stadium ante el feroz equipo de Gian Piero Gasperini. Lo que realmente deberíamos cuestionarnos es en respuesta 7️⃣ a una temporada que ha superado con creces los sueños más salvajes, y mucho menos cualquier expectativa razonable. Leverkusen ha 7️⃣ pasado de ser un equipo para disfrutar y ser ligeramente menospreciado, una simulación del fútbol de alto nivel, un ensayo 7️⃣ para los mejores jugadores en Bayern, Dortmund o donde sea, al ogro, al irresistible, la marea que no puedes contener. 7️⃣ Han transformado las expectativas de Alemania y del continente hacia ellos, y sus propias expectativas.

Entonces, si los equipos de segunda 7️⃣ división como Kaiserslautern podrían haberse beneficiado del apoyo popular en la final de la Pokal del sábado ("y nunca me 7️⃣ he sentido más un underdog en mi carrera que en este juego", dijo su entrenador de 70 años, Friedhelm Funkel, 7️⃣ en los días previos al partido), eso se sintió menos como el caso esta vez. Se sintió como si Leverkusen 7️⃣ mereciera completar el doblete por todo lo que han hecho en esta temporada increíble, en lugar de que terminara con 7️⃣ una serie de derrotas en finales.

Porque si una temporada invicta en la Bundesliga nunca se había logrado antes, la derrota ante el Atalanta había 7️⃣ amenazado con empañarlo. "No fue como Bayer", lamentó el mediocampista Jonas Hofmann, subrayando cómo han aumentado los estándares. Granit Xhaka, 7️⃣ la personalidad sustituta de Alonso en el campo, habló por todo el equipo fuera de él. "El desánimo es enorme", 7️⃣ admitió después del tiempo completo en Dublín. También desafió a su equipo a mostrar de qué están hechos. "Ahora tenemos 7️⃣ que ver qué carácter tiene este equipo", continuó. "Cuando estás invicto durante 51 partidos, es fácil estar juntos. Ahora es 7️⃣ el momento de ver cuál de los jugadores tiene carácter, cuál de los jugadores puede levantarse rápidamente y seguir adelante. 7️⃣ Esta derrota no debe arruinar nuestra temporada."

No solo fue la primera derrota, y las posibilidades de terminar una temporada completa 7️⃣ invictos se desvanecieron en el aire en el último momento, sino el modo en que sucedió. Amenazados, acosados y apresurados 7️⃣ como nunca antes esta temporada, Leverkusen fue obligado a descuidos e imprecisiones al final de una campaña caracterizada por su 7️⃣ control constante, y por un equipo del Atalanta utilizando algunos de los mejores movimientos de sus oponentes y supuestos mejores, 7️⃣ manteniéndose frescos utilizando su banca con experiencia en las últimas semanas, así como en la final en sí.

Berlín, entonces, se 7️⃣ convirtió en una batalla con sus propias emociones para Leverkusen. El ex estrella Michael Ballack, una pieza angular del equipo 7️⃣ de 2002 que desperdició un triplete en menos de dos semanas, puso en palabras los sentimientos de muchos cuando sugirió 7️⃣ que solo pueden vencerse a sí mismos, refiriéndose quizás no solo a la brecha de calidad entre su antiguo club 7️⃣ y a Kaiserslautern, sino también a la necesidad de responder a lo que sucedió en Dublín. La pregunta no debería 7️⃣ haber estado allí después de esta temporada, después de todo lo que han hecho y pasado, pero lo estaba, y 7️⃣ en más que una voz susurrante. ¿Y si, como club, no hemos cambiado realmente?

Ciertamente estaba claro que no estaban tomando 7️⃣ ningún riesgo en la final. Lukas Hradecky fue restaurado en la portería después de que Matej Kovar hubiera jugado 17 7️⃣ de los 18 juegos anteriores, tanto en la liga nacional como en Europa, con los más duros y físicos como 7️⃣ Robert Andrich y Patrick Schick redactados en el XI, así como. Lo que Leverkusen obtuvo al final podría no haber 7️⃣ sido la victoria que querían, pero sí la que necesitaban.

El valor del regreso de Hradecky se mostró en los primeros 7️⃣ cinco minutos de la final, cuando el finlandés saltó a su derecha para desviar un fuerte tiro de Daniel Hanslik. 7️⃣ La seguridad que le dio a su equipo fue palpable, y desde allí – especialmente después del gol tempranero de 7️⃣ Xhaka, un tiro característico desde lejos casi colocado en la esquina superior de la red – brevemente amenazaron con desatarse 7️⃣ como muchos lo esperaban desde que Leverkusen aplastó a Fortuna Düsseldorf en las semifinales a principios de abril. La reacción 7️⃣ de Alonso al gol lo dijo todo en el campamento también, el entrenador a menudo tan circunspecto pero corriendo por 7️⃣ su área técnica y saltando para golpear el aire, un guiño a su celebración en Lisboa en 2014, corriendo al 7️⃣ campo para saludar el último minuto del empate de Sergio Ramos para el Real Madrid mientras se sentaba suspendido.

Sin embargo, no resultó ser tan 7️⃣ fácil, con una tarjeta roja dura para Odilon Kossounou en el borde del tiempo de descanso dejando a los campeones 7️⃣ con un hombre menos, su primera tarjeta roja de la temporada en su último juego. Como tantas veces esta temporada, 7️⃣ Alonso reorganizó al descanso y Kaiserslautern fue mantenido a distancia con relativa comodidad, incluso si el segundo gol no llegó. 7️⃣ Las celebraciones que comenzaron en el Olympiastadion de Berlín el sábado por la noche continuaron en un BayArena repleto el 7️⃣ domingo.

Cuando esa fiesta bien merecida se apague, o incluso antes, Alonso comenzará a planificar lo que viene. El director gerente 7️⃣ del club, Fernando Carro, dejó claro que Leverkusen ya tiene la mira puesta en cosas aún más grandes y mejores, 7️⃣ diciéndoles a los jugadores en el campo en Dublín en tiempo completo para aprender de la experiencia "para la final 7️⃣ de la Liga de Campeones del próximo año en Múnich". Alonso no ha elegido quedarse para marcar el tiempo o 7️⃣ para pesar sus opciones futuras. Con el Bayern Múnich en un estado de flujo en el campo y en la 7️⃣ sala de juntas, hay una oportunidad de apretar su agarre a nivel nacional. El plan es mantener el equipo intacto 7️⃣ este verano y con Alonso pegado (y la estrella mediocampista Florian Wirtz extremadamente probable que siga su ejemplo), debería ser 7️⃣ más fácil hacerlo.

El desempeño en Berlín puede que no haya sido el desfile triunfal y alegre que muchos esperaban de 7️⃣ Leverkusen en la final. Lo que fue, en cambio, fue el lado de Alonso mostrando cómo son tanto el oficio 7️⃣ como el arte, constantemente adaptándose y evolucionando para encontrar soluciones, como lo han hecho de manera asombrosa todo el temporada. 7️⃣ Son campeones de verdad. Y tienen la intención de mantenerlo de esa manera.