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Matthews Briggs aún estaba en la escuela cuando hizo 0️⃣ historia en el fútbol, convirtiéndose en el jugador más joven en aparecer en la Premier League inglesa.

La sensación adolescente tenía 0️⃣ solo 16 años y 65 días cuando hizo su debut en la liga más dura del mundo, entrando como suplente 0️⃣ en la segunda mitad para Fulham en una victoria por 3-1.

Ese "momento surrealista" parecía ser el comienzo de una carrera 0️⃣ emocionante en el juego, pero en su lugar fue el comienzo de un viaje tumultuoso que llegó a su punto 0️⃣ más bajo cuando se paró en el borde de un balcón de hotel en Dubai.

"Me había alejado de mi familia 0️⃣ y mis amigos. Sentía que no tenía a nadie", reflexiona Briggs sobre cómo se sentía en 2024.

"Estaba pensando, '¿Qué sentido 0️⃣ tiene? Podría terminar con todo ahora porque todo lo que siento se detendrá.'"

Briggs era uno de los talentos más emocionantes 0️⃣ del país cuando era adolescente y avanzó rápidamente a través de las filas juveniles.

Era más grande, más rápido y más 0️⃣ fuerte que sus compañeros, lo que significaba que jugaría regularmente en los grupos de mayor edad.

Se unió a la academia 0️⃣ de Fulham, pero siempre fue rastreado por algunos de los clubes más grandes de Inglaterra, como Arsenal.

Fue en ese momento, 0️⃣ cuando Briggs estaba sopesando sus opciones, que Fulham lo aceleró al primer equipo para el último juego de la temporada 0️⃣ 2006/07.

Briggs fue recompensado con una aparición como suplente, entrando en los últimos 13 minutos contra Middlesborough para escribir su nombre 0️⃣ en los libros de récords.

"Cuando hice mi debut, estaba pensando instantáneamente que soy el próximo Wayne Rooney, como cualquier niño", 0️⃣ dice Briggs, refiriéndose a la antigua estrella de la Premier League.

"Todo el mundo comenzó a mirarme como una superestrella, como 0️⃣ una persona famosa, cuando yo no me sentía así."

Después de hacer su primera aparición senior, Briggs asumió que formaría parte 0️⃣ de los planes del primer equipo la temporada siguiente.

En cambio, fue devuelto al equipo juvenil, una decisión que lastimó su 0️⃣ confianza.

"Comencé a sentir cosas que nunca había hecho antes", dice. "Sobre pensar situaciones de juego, pensando que voy a tener 0️⃣ un mal juego, simplemente dudando constantemente de mí mismo todo el tiempo."

Fueron sentimientos que Briggs embotelló, como lo hicieron muchos 0️⃣ de sus compañeros, nerviosos por exponer cualquier debilidad en un momento tan crucial en su joven carrera.

El adolescente casi vivía 0️⃣ una doble vida. Para los de afuera, Briggs seguía lleno de confianza, seguía siendo el próximo gran éxito, seguía siendo 0️⃣ "el hombre."

Pero las cosas en la cancha no mejoraron. Pasó tiempo lejos de Fulham en préstamo en otros clubes, pero 0️⃣ nada realmente funcionó.

Eventualmente dejó el club en 2014 habiendo hecho solo 13 apariciones en la Premier League en los siete 0️⃣ años desde su debut.

Briggs comenzó a deslizarse hacia abajo en las divisiones, perjudicado por las lesiones, la baja confianza y 0️⃣ una lucha cada vez más grave con la salud mental.

De repente, se encontró jugando en ligas no profesionales, un nivel 0️⃣ que nunca habría imaginado que estaría alguna vez.

Un sentido de potencial perdido y el sentimiento equivocado de dejar a la 0️⃣ gente fue la gota que colmó el vaso, y Briggs finalmente "explotó".

Dejó de jugar fútbol durante un año en 2024, 0️⃣ recurriendo al alcohol y las drogas en busca del sentimiento que solía tener jugando frente a miles de espectadores.

"¿Dónde más 0️⃣ puedo encontrar esta adrenalina? ¿Dónde más puedo ir y ser el hombre? Estaba en los clubes", dice.

"Estaba saliendo de fiesta 0️⃣ porque sabía, si salgo, la gente me va a reconocer y sé quién soy y me sentiré como el hombre 0️⃣ de nuevo."

Llegó al punto en que Briggs comenzó a usar sustancias para automedicarse sus luchas con la ansiedad y la 0️⃣ depresión, buscando cualquier cosa para adormecer el dolor. No podía ver fútbol, incapaz de lidiar con el pensamiento de lo 0️⃣ que podría haber sido.

La fiesta lo llevó a vacacionar en Dubai, donde también buscaba un club para comenzar a jugar.

Pero 0️⃣ seguía escuchando rechazos y todo se volvió demasiado. Lo dejó en su balcón de hotel, contemplando si la vida aún 0️⃣ valía la pena vivir.

"Estaba tan acostumbrado a escuchar, 'Sí, sí, sí', cada club del país que quería a Matthew Briggs", 0️⃣ dice.

"Llegó al punto en que me sentí como un completo desconocido. ¿Quién soy si no soy un futbolista?"

Afortunadamente, dice que 0️⃣ la seguridad del hotel lo vio y lo movió a una habitación en el piso más bajo. Es un momento 0️⃣ que Briggs dice que piensa con frecuencia y ahora está profundamente agradecido con aquellos que lo detuvieron de dar un 0️⃣ paso.

En el año en que se alejó del fútbol, Briggs se mudó con su tío. Aunque recuerda algunos días oscuros 0️⃣ cuando simplemente se sentaba en una habitación con sus pensamientos, también atribuye ese período a darle la vuelta a su 0️⃣ vida.

Su tío lo encontró algún trabajo en un sitio de construcción, donde Briggs ayudó con la construcción. El trabajo ayudó 0️⃣ a reconstruir su confianza, pero también sirvió como una advertencia. Quería más de la vida y lo motivó a regresar 0️⃣ al juego que amaba.

Comenzó la terapia, apoyándose en los recursos ofrecidos por la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA) – una 0️⃣ unión para todos los jugadores actuales y anteriores.

Por primera vez en su vida, Briggs aprendió a lidiar con los sentimientos 0️⃣ que había luchado durante años. Se permitió sentir vulnerable y comenzó lentamente a reconstruir su vida.

También comenzó a "suplicar" a 0️⃣ clubes anteriores una oportunidad más.

Eventualmente firmó para otro club no profesional y tuvo "una de las mejores temporadas que he 0️⃣ tenido en mi carrera". Aunque claramente era demasiado bueno para ese nivel, la experiencia le permitió enamorarse del deporte nuevamente.

Aunque 0️⃣ nunca recibió una llamada a la selección absoluta de Inglaterra – Briggs jugó para los equipos juveniles de Inglaterra – 0️⃣ anteriormente jugó internacionalmente para Guyana en 2024. Después de un descanso de cuatro años, logró convencer al equipo nacional para 0️⃣ que también le diera otra oportunidad.

En 2024, Briggs formó parte de la plantilla de Guyana para la campaña de la 0️⃣ Copa de Oro de la CONCACAF y disfrutó de la oportunidad.

Estaba jugando frente a grandes multitudes nuevamente y se alineó 0️⃣ contra el equipo de EE. UU., Panamá y Trinidad & Tobago.

Aunque Guyana terminó último en el grupo – recogiendo su 0️⃣ primer punto de la Copa de Oro en el proceso – Briggs impresionó y fue buscado por el equipo danés 0️⃣ HB Køge.

Ofreció una entrada de regreso al fútbol profesional, un momento que aún llena de orgullo.

"He pasado de no jugar 0️⃣ fútbol en absoluto, sintiéndome suicida, a luego conseguirme de vuelta en el juego y lograr regresar a jugar profesionalmente", dice.

"Para 0️⃣ mí, es probablemente mi momento más orgulloso porque muestra que nunca es tarde para comenzar de nuevo."

Después de retirarse del 0️⃣ fútbol en 2024 tras una serie de lesiones, Briggs luchó con la perspectiva de lo que vendría después.

Nuevamente recurrió al 0️⃣ apoyo que lo ayudó a descubrir una pasión por ayudar a los jóvenes jugadores en el juego hoy en día.

Ahora 0️⃣ está de vuelta en Fulham, donde comenzó su odisea, trabajando con jugadores del equipo juvenil y brindando apoyo a las 0️⃣ jóvenes estrellas que comienzan a forjar una carrera en el juego.

Enseñar a los adolescentes a comunicar sus preocupaciones y miedos, 0️⃣ algo que Briggs solo aprendió más tarde en la vida, es uno de los principales enfoques de su trabajo, así 0️⃣ como fomentar un entorno en el que las personas se sientan seguras siendo vulnerables.

"Fui probablemente una víctima de mi propio 0️⃣ éxito. Subí al primer equipo y me perdí en ese entorno.

"Mientras tanto, cuando los jóvenes jugadores logran lo que merecen 0️⃣ y se van con el primer equipo, nos aseguramos de mantener esa conexión con ellos."

Briggs es perfectamente consciente de que 0️⃣ su historia no es única en absoluto. Miles de jóvenes jugadores se incorporan al sistema de academias cada año, con 0️⃣ solo una pequeña fracción que alguna vez llegue a jugar.

Dice que el apoyo y el cuidado pastoral ahora están "cabeza 0️⃣ y hombros" por encima de lo que experimentó como niño.

Por ejemplo, en 2012, se lanzó el Plan de Desempeño de 0️⃣ Jugadores Elite (EPPP) por parte de la Premier League y se ofreció a los clubes más orientación sobre el cuidado 0️⃣ de los jugadores.

"Garantizar que la experiencia de la Academia sea una experiencia enriquecedora de por vida para cada joven jugador 0️⃣ es una parte clave de adoptar una visión más amplia del éxito", dijo Neil Saunders, director de fútbol de la 0️⃣ Premier League, en 2024.

"No solo juzgar el éxito del sistema por los jugadores que van y juegan en el primer 0️⃣ equipo, sino también qué destino los jugadores van a tener más allá de jugar."

También hay apoyo disponible a través de 0️⃣ la PFA – un servicio al que Briggs recurrió durante su carrera.

"Animamos a los jugadores a buscar ayuda y utilizar 0️⃣ los recursos disponibles para ellos. La PFA tiene profesionales empáticos, experimentados y extensas provisiones para asistir a los jugadores en 0️⃣ navegar desafíos tanto dentro como fuera del juego", dijo la PFA en un comunicado.

Briggs mantuvo el récord de la Premier 0️⃣ League por el jugador más joven durante 12 años, antes de que fuera roto por la actual estrella del Liverpool 0️⃣ Harvey Elliot, quien también fue presentado por Fulham en 2024. El récord se rompió nuevamente por Arsenal Ethan Nwaneri en 0️⃣ 2024.

Briggs ha descrito desde entonces el momento en que Elliot rompió su récord como un momento "dulce amargo". Por un 0️⃣ lado, se entristeció por perder tal récord prestigioso, pero, por otro lado, sintió que se levantó una carga de sus 0️⃣ hombros.

Ahora, dice que quiere usar su historia para "ayudar, motivar e inspirar a otros."