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Ranger Sylvain Musimi: "Este é o único patrimônio que temos"

R anger Sylvain Musimi havia acabado de se levantar de seu 9️⃣ café da manhã ao redor da fogueira quando os rebeldes abriram fogo. Era de manhã cedo, no meio da umidade 9️⃣ de janeiro do parque nacional Upemba. Dezesseis suspeitos membros da milícia Bakata Katanga, faces pintadas de branco de guerra, surpreenderam 9️⃣ a equipe de quatro guardas florestais apenas 5,5 milhas (9km) do acampamento base de Upemba.

Musimi, de 50 anos, foi 9️⃣ baleado quatro vezes no quadril, mas conseguiu fugir para a mata. Um colega mais jovem, que estava mais perto da 9️⃣ fogueira, foi baleado e morto.

"Eu poderia ter escolhido outro emprego", diz Musimi, parado dentro de uma villa abandonada real site de apostas 9️⃣ Lusinga, que os rebeldes destruíram real site de apostas 2004, quando a insegurança era muito pior. "Mas queria me tornar um ecoguarda pelo 9️⃣ bem do meu país, e assim meus filhos poderiam ver animais no parque um dia."

Upemba, que fica no sudeste da República Democrática do Congo (RDC), uma vez teve uma abundância de vida 9️⃣ selvagem. No auge, desenes de milhares de elefantes eram supostamente encontrados no parque, que era o maior da África quando 9️⃣ os administradores coloniais belgas o criaram real site de apostas 1939. Leões, zebras e outros mamíferos eram abundantes. Upemba ainda cobre uma grande 9️⃣ área - maior que o Líbano - composta por pântano, savana e dedos sinuosos de floresta galeria, que se agrupam 9️⃣ real site de apostas torno de rios. No entanto, foi nesta selva que os rebeldes Bakata Katanga se refugiaram real site de apostas 1998.

A presença da milícia, que busca a independência da região 9️⃣ rica real site de apostas minerais de Katanga do Congo, transformou grandes seções do parque - assim como o território fora dele - 9️⃣ real site de apostas uma zona proibida que os locais costumavam chamar de "triângulo da morte". Também levou a uma caça predatória real site de apostas 9️⃣ massa. Muitos dos guardas florestais de Upemba, que ficaram sem pagamento durante as guerras turbulentas do Congo nos finais dos 9️⃣ anos 90 e início dos anos 2000, se voltaram para a caça deles mesmos para sobreviver.

"Fomos forçados a matar 9️⃣ os animais", diz Girlage Kappia, um guarda florestal de 62 anos que nasceu no parque, adicionando que lhe magoa pensar 9️⃣ na antiga glória do parque.

Os anos de negligência do governo e conflito com a milícia quase exterminaram os animais grandes. 9️⃣ Na última década de 2000, os leões haviam desaparecido. Elefantes foram caçados até sobrarem apenas cerca de 150. E o 9️⃣ número de zebras real site de apostas Upemba - o único lugar na RDC onde são encontradas na natureza - caiu para um 9️⃣ perigosamente baixo 35.

Instabilidade e violência tem longo tempo assolado os esforços de conservação na RDC, onde grupos armados usam 9️⃣ expansões ininterruptas de floresta ou savana como esconderijos. Rebeldes respaldados pelo Ruanda controlam grandes seções do parque nacional Virunga, que 9️⃣ é mundialmente famoso por seus gorilas de montanha.

"Upemba não é conhecido por ninguém - nós não temos gorilas", brinca 9️⃣ o gerente do site de Upemba, Christine Lain, de seu escritório real site de apostas Lusinga, situada real site de apostas uma altitude elevada.

Apesar de circunstâncias tentadoras e recursos limitados, 9️⃣ no entanto, Upemba conseguiu se recuperar do abismo. "Passo a passo, conseguimos encontrar financiamento", diz Lain, que descreve achar armadilhas 9️⃣ ao redor de Lusinga apenas alguns anos atrás - um sinal de que os guardas florestais estavam configurando-as para caçar 9️⃣ animais. Isso quase parou. "Também conseguimos recuperar uma força de guarda florestal que havia perdido a esperança", ela diz.

Os 9️⃣ números atuais, embora preliminares, são encorajadores. O tamanho do rebanho de elefantes está real site de apostas cerca de 210, uma figura que 9️⃣ parece estar aumentando a cada ano; o parque está programado para colar os elefantes este mês para que possam ser 9️⃣ rastreados. Zebras, também, se recuperaram do perto da extinção, para um estimado 200 animais.

Atravessando os pântanos espongosos perto de Lusinga, você agora vê um grande número de vida selvagem. A grua-carunculada ameaçada 9️⃣ pica no solo, grupos de babuínos se arrastam pelas planícies e oribis - um tipo de antílope - saltam através 9️⃣ da grama alta.

"Você não pode andar um 9️⃣ quilômetro sem ver um antílope", diz Dr Ruffin Mpanga, o chefe de monitoramento biológico do parque. "É uma fonte de 9️⃣ orgulho."

Melhores finanças ajudaram a pagar a força de guarda florestal e financiar uma aeronave leve usada para monitorar a 9️⃣ reserva. Lain diz que suas prioridades agora são aumentar o número de guardas florestais de 200 para 500 nos próximos 9️⃣ cinco anos e compilar dados precisos sobre as espécies de animais restantes no parque. No futuro distante, há planos para 9️⃣ reintroduzir leões.

O progresso de Upemba foi gradual, mas pode marcar uma rara história de sucesso na conservação da RDC. 9️⃣ No entanto, ameaças continuam a pairar sobre o parque. Caçadores furtivos ainda estão ativos, com distantes colunas de fumaça ou 9️⃣ restos de acampamentos improvisados no parque apontando para real site de apostas presença elusiva.

Mineração está 9️⃣ prevista para começar real site de apostas um dos maiores depósitos de lítio do mundo, real site de apostas Manono, cerca de 190km de Lusinga. A 9️⃣ estrada de acesso, que está sendo construída, corre ao lado da fronteira do parque, prevendo um aumento no tráfego e 9️⃣ subsequente destruição do habitat. A perspectiva de perfuração de petróleo é uma ameaça adicional. Em 2024, o governo congolês lançou 9️⃣ uma leilão para 30 blocos de petróleo e gás. Um dos blocos cobre a maior parte de Upemba, apesar de 9️⃣ ser uma área protegida.

Entre junho e julho, um grupo de cinco cientistas conduziu uma pesquisa de biodiversidade real site de apostas uma 9️⃣ pequena seção do parque - a primeira do seu tipo desde uma expedição científica belga abrangente nos anos 1940. A 9️⃣ equipe passou semanas coletando amostras de insetos, lagartos, pequenos mamíferos e plantas, sob a vigilância dos guardas florestais armados com 9️⃣ AK-47s.

Ainda é 9️⃣ cedo para tirar conclusões sobre como bem preservados estão os ecossistemas do parque, de acordo com os cientistas, com várias 9️⃣ outras viagens de pesquisa necessárias. "Acreditamos que o lugar tem uma riqueza de biodiversidade", diz Dr Chad Keates, o cientista-chefe 9️⃣ da Hankuzi Explorations, a ONG que organizou a última expedição. "O parque certamente está real site de apostas necessidade de mais trabalho detalhado 9️⃣ real site de apostas animais e plantas, real site de apostas diferentes estações. Mas as amostras que coletamos na primeira pesquisa mostraram muita promessa forte."

Os 9️⃣ gerentes de Upemba esperam que os resultados das pesquisas de biodiversidade eventualmente permitam que eles façam um caso científico sólido 9️⃣ para proteger o longamente negligenciado, relativamente desconhecido parque. "Há muito poucos poluentes e a água é presumivelmente pristina", diz Keates. 9️⃣

No futuro, os guardas florestais esperam conduzir trabalho de monitoramento biológico por conta 9️⃣ própria. No entanto, proteger contra militantes e caçadores furtivos permanece a real site de apostas principal preocupação. Em algumas das valas fluviais remotas 9️⃣ de Upemba, militantes afiliados ao Bakata Katanga continuam a ter o controle. Aproximadamente 45% de Upemba está sob controle, de 9️⃣ acordo com Lain, que, no entanto, diz que essa figura pode subir à medida que novos guardas florestais são treinados. 9️⃣

A violência pode estourar repentinamente. Dois guardas florestais foram mortos este ano: um na manhã do ataque ao acampamento real site de apostas 9️⃣ janeiro e outro real site de apostas junho.

Musimi, o sobrevivente do ataque de janeiro, diz que está orgulhoso da direção que o 9️⃣ parque está tomando e classifica os rebeldes como destruidores. "Este é um parque nacional e eles não podem pegar o 9️⃣ que quiserem", diz o guarda florestal. "Este é o único patrimônio que temos."

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