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Nasa se prepara para lanzar la misión Europa Clipper hacia la luna congelada de Júpiter en busca de vida extraterrestre

💲 La agencia espacial estadounidense está lista para enviar una nave espacial a una luna congelada de Júpiter donde la vida 💲 extraterrestre podría sobrevivir en un enorme océano oculto bajo su superficie congelada.

La misión Europa Clipper está programada para 💲 despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 12.06 pm hora local del lunes, después de que el 💲 plan original de lanzamiento el jueves fuera cancelado debido a los vientos huracanados traídos por el huracán Milton.

Si 💲 no hay más problemas, la nave espacial de seis toneladas - la más grande que Nasa haya construido para una 💲 misión planetaria - volará más allá de Marte y dará un rodeo por la Tierra antes de lanzarse hacia Júpiter, 💲 recorriendo casi 2 mil millones de millas antes de llegar a su destino en 2030.

Aunque la misión de 💲 R$5 mil millones (£3.8 mil millones) no buscará vida en sí en la fría luna joviana, el conjunto de instrumentos 💲 de la sonda escudriñará la superficie de Europa en busca de rastros de compuestos orgánicos y olfateará los gases liberados 💲 desde la luna para evaluar si es habitable.

"Es una oportunidad para nosotros de explorar no un mundo que 💲 podría haber sido habitable hace miles de millones de años, sino un mundo que podría ser habitable hoy, en este 💲 momento", dijo Curt Niebur, un científico del programa de la misión.

La nave espacial mide más de 100 pies 💲 de extremo a extremo, en gran parte debido a los paneles solares supergrandes necesarios para generar suficiente energía para los 💲 sistemas eléctricos de la sonda a tanta distancia del sol. Lleva nueve instrumentos, incluidas cámaras para mapear la superficie de 💲 la luna y radar para mirar debajo de la gruesa capa de hielo que cubre la luna.

Observaciones previas 💲 de Europa han revelado chorros gigantes de agua saliendo de su superficie congelada, y evidencia tentadora de un océano subterráneo 💲 de 80 millas de profundidad que contiene dos veces más agua salada que la Tierra debajo de una capa de 💲 hielo de 10 a 15 millas de espesor. Si la vida ha surgido en la luna joviana, que es similar 💲 en tamaño a la luna de la Tierra, los compuestos reveladores pueden esconderse en el agua salpicada.

Más allá 💲 de los peligros rutinarios del lanzamiento, la nave espacial se enfrenta a niveles extremos e incluso potencialmente letales de radiación 💲 una vez que comience sus observaciones de Europa. Júpiter está rodeado por un enorme campo magnético que genera partículas cargadas 💲 y las lanza contra Europa. La intensa radiación baña cualquier nave espacial que intente volar alrededor del cuerpo.

Para 💲 protegerse, los electrónicos sensibles de Europa Clipper están encerrados en un compartimento blindado de aluminio, y en lugar de orbitar 💲 Europa itself, it will circle Jupiter, from where it will perform 49 looping flybys of the moon, one every few 💲 weeks.

A pesar de limitar la cantidad de tiempo que la nave espacial pasa en el campo de radiación 💲 más intenso de Europa, cada sobrevuelo, que durará menos de un día, aún expondrá la sonda a la equivalente a 💲 radiación de 1 millón de radiografías de tórax.

Por todo el daño que puede causar, la radiación puede producir 💲 combustible para la vida. Si las partículas de alta energía dividen las moléculas de agua en oxígeno e hidrógeno en 💲 la tenue atmósfera de Europa, algun